Água é uma
substância química composta de hidrogénio e oxigénio, sendo essencial para
todas as formas conhecidas de vida na terra.
É frequente
associar a água apenas ao estado líquido, mas esta também se pode encontrar no
estado sólido, o gelo, e um estado gasoso, designado vapor de água.
A água cobre 71% da
superfície da Terra. Na Terra, ela é encontrada principalmente nos oceanos.
1,6% encontra-se em aquíferos e 0,001% na atmosfera como vapor, nuvens e
precipitação. Os oceanos detêm 97% da água superficial, geleiras e calotas
polares detêm 2,4%, e outros, como rios, lagos e lagoas detêm 0,6% da água do
planeta. Uma pequena quantidade da água da Terra está contida dentro de
organismos biológicos e de produtos manufaturados.
A água na Terra
move-se continuamente segundo um ciclo de evaporação e precipitação, e o escoamento superficial, geralmente
atingindo o mar. A evaporação e a transpiração contribuem para a precipitação
sobre a terra.
A água é essencial
para os humanos e para as outras formas de vida. Ela regula a temperatura, dilui sólidos e transporta nutrientes e resíduos por
entre os vários órgãos. Bebemos água para ajudar no funcionamento normal dos
órgãos para em seguida ser eliminada pela urina e por evaporação nos poros, mantendo
a temperatura corporal e eliminando resíduos solúveis, como sais e impurezas.
As lágrimas são outro exemplo de eliminação de água.
O acesso à água
potável tem melhorado continuamente e substancialmente nas últimas décadas em
quase toda parte do mundo. Existe uma correlação clara entre o acesso à água
potável e o PIB per capita de uma região. No entanto, alguns pesquisadores
estimaram que em 2025 mais de metade da população mundial sofrerá com a falta
de água potável.
A água desempenha um papel importante na
economia mundial, já que ela funciona como um solvente para uma grande
variedade de substâncias químicas, além de facilitar a refrigeração industrial
e o transporte. Cerca de 70% da água doce do mundo é consumida pela
agricultura.
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